Estado de América Central, que limita al Norte y al Oeste con México, al Sur con el océano Pacífico y El Salvador, y al Este con Honduras y el mar de las Antillas.

Relieve
Guatemala es un país de montañas y de lagos. La Sierra Madre de Chiapas penetra el territorio guatemalteco dividida en dos ramas: Sierra Madre y Cuchumatanes. La Sierra Madre, del lado del Pacífico, origina la meseta central, donde se encuentran las principales cuidades; un ramal de dicha sierra forma la Sierra de Chuacús y otro la del Merendón. La Sierra de Cuchumatanes, continuada por la de Chamá, recorre el país en dirección Oriente. El volcán del Tacaná (4160m), en el límite con Mexico, da principio al eje volcánico que se dirige al golfo de Fonseca y forma los volcanes más importantes: Santa María (3786m), Acatenango (3960m) y el de Fuego (3835m). Los efectos de las errupciones volcánicas y los terremotos han provocado grandes desastres.

Clima
Aunque situada en zona tropical, Guatemala goza, gracias a sus diferentes niveles, de un clima variado, que va del cálido al frío. La época de lluvias se extiende de mayo a octubre; la precipitación es mayor en el Norte.

Hidrografía
El sistema hidrográficose divide en dos vertientes: la del Pacífico, menos importante, comprende los ríos Suchiate y de la Paz, que forman parte de la frontera con México y El Salvador, respectivamente; la del Atlántico comprende, entre otros, el Mezcalapa y el Usumacinta, que corren hacia el golfo de México, y el Motagua, que desemboca en el golfo de Honduras. Entre los numerosos lagos se destacan el del Petén, el de Atitlán y el de Izabal que es el más extenso.

Costas
En la costa del Pacífico (322km) se hallan situados los puertos de San José y Champerico; en la del Atlántico, mucho más reducida, el principal es Puerto Barrios, en la bien protegida bahía de Santo Tomás.

Población
Guatemala es el país de mayor población de Centroamérica y en el que el elemento indígena puro se conserva en más alta proporción: 40.7% de indios maya (K’iche 9.1%, Kaqchikel 8.4%, Mam 7.9%, Q’eqchi 6.3% y otros Maya 8.6%); el resto de la población está formado por mestizos 59.4% y otros 0.3% (Censo de 2001). La población total se calcula actualmente en aproximadamente 14,700,000.

Economía
La agricultura, principal fuente de riqueza de Guatemala, corresponde a las múltiples diferencias de clima del país y es, por consiguiente, variada. Los principales productos de exportación son el café y el plátano, pero se cultivan también el tabaco, el algodón, el frijol, la caña de azucar y, en las regiones más elevadas, el trigo, la cebada y la patata. Guatemala es el primer productor de chicle del continente y se explotan las maderas finas en los bosques del Petén. La superficie en explotación agrícola equivale más o menos 18%. La industria está todavía lejos de alcanzar el nivel de riqueza que el país deja prever; actualmente se concentra en los productos alimenticios, las bebidas, el tabaco y las prendas de vestir. El quetzal es la unidad monetaria y el Banco de Guatemala es el organismo emisor. Los Estados Unidos son el principal cliente de Guatemala, especialmente en lo que concierne al café.

Constitución y Administración

Gobierno
Guatemala es una República unitaria, dividida en 22 departamentos. Según la Constitución del Estado de 1985, el poder ejecutivo lo ejerce el presidente de la República, elejido cada cuatro años. Su Gabinete está formado por ministros apuntados por el presidente, además del Consejo de Estado. El poder legislativo corresponde al Congreso de la República, cuyos 158 miembros son elegidos cada cuatro años. El poder judicial más alto es la Corte de Constitucionalidad que es compuesta por cinco juezes que sirven cinco años. Cada uno sirve un año como presidente de la Corte; uno es elegido por el Congreso, uno elegido por la Corte Suprema de Justicia, uno elegido por el presidente, uno elegido por el Consejo Superior de la Universidad San Carlos de Guatemala y uno elegido por el Colegio de Abogados. Debajo de la Corte de Constitucionalidad está la Corte Suprema de Justicia y a la Corte de Apelaciones, que consta de cinco Salas; en cada departamento hay tribunales de menor importancia.

Idioma
El idioma oficial es español pero existe una veintena de lenguas indígenas pertenecientes a la familia maya-quiché.

Educación
La escuela primaria es obligatoria y laica, y la superior cuenta con la Universidad de San Carlos Borromeo, fundada en 1676, y la de Rafael Ladívar, creada en 1962.

Religión
La religión más profesada es la católica, pero la Constitución protege la libertad de cultos. La administración religiosa está constituida por una arquidiócesis (Guatemala), siete diócesis, dos perlaturas nullius y una administración apostólica (El Petén).

200 a. J.C. a 1500
Guatemala fue, muchos siglos antes de la llegada de los españoles, la sede de una de las civilizaciones indígenas más brilliantes de América: la de los mayas. Puede decirse, con mayor precisión, que en la región del Petén fue donde surgieron las primeras manifestaciones arquitectónicas propiamente mayas, con las ciudades de Uaxactún y Tikal. Así, la primera donde se encontró una estela que data del año 327 a. De J.C., fue la cuidad maya de mayor antigüedad entre las conocidas. En Quiriguá, fundada hacia 650, monumentales estelas permiten darse cuenta del alto grado de desarrollo alcanzado. Los mayas emigraron de Guatemala hacia Yucatán ("Nuevo Imperio"), a mediados del siglo IX. Otras razas emparentadas con los mayas, como los quichés (Santa Cruz del Quiché), los cakchiqueles (Iximché) y los tzutuhiles (Atitlán), no alcanzaron el mismo grado de civilización.

1500 a 1530
La conquista de Guatemala fue llevada a cabo por Pedro de Alvarado, enviado de México por Cortés a fines de 1523. En esta expedición, que duró hasta 1526, Alvarado se mostró especialmente cruel. El 25 de julio de 1524 fundó la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, que fue trasladada a su ubicación actual en 1527. En diciembre del mismo año, Alvarado fue nombrado en España gobernador y capitán general de Guatemala, a donde regresó en 1530.

1530 a 1820
Guatemala que inicialmente dependió, como el resto de América Central, de la Audiencia de Nueva España, pasó en 1543, a la jurisdicción de la Audiencia de los Confines, que comprendía además Yucatán, Cozumel, Chiapas, Soconusco, Nicaragua, Veragua y el Darién. Para castigar las faltas de los oidores, la Audiencia fue trasladada por el rey a Panamá (1565), y Guatemala quedó incorporada nuevamentea la Audiencia de Nueva España hasta 1570, año en que se estableció la Audiencia de Guatemala. La Capitanía General de Guatemala estaba formada por las alcaldías de Chiapas y San Salvador, las provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua y la gobernación de Costa Rica. Esta organización administrativa conservó aproximadamente la misma forma hasta la creación de las intendencias (1787). La imprenta entró en Guatemala en 1660 y la Universidad de San Carlos Borromeo fue fundada en 1676. Durante el siglo XVIII los corsarios ingleses realizaron incursiones frecuentes en El Petén. Por el Tratado de Versalles (1783), España concedió a Inglaterra la licencia de cortar madera en la región de Valis, y ese fue el origen del establecimiento de Inglaterra en Belice.

1820 a 1944
La independencia de Guatemala se realizó pacificamente. Cuando se supo que la intendencia de Chiapas se había unido a México, se declaró la independencia del país (15 septiembre 1821). Y se redactó el Acta de Emancipación política de Centroamérica. El 5 enero 1822, Guatemala, con el resto de las provincias centroamericanas, se unió a México. En 1823, a la abdicación de Iturbide, se instaló en Guatemala una Asamblea Nacional Constituyente, que decretó la independencia de las Provincias Unidas de Centroamérica, excepto Chiapas, que optó por no separarse de México. El 22 Noviembre de 1824, Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica y Nicaragua sancionaron una Constitución que los unía en una federación gobernada por un presidente, pero que dejaba amplia libertad al jefe de cada Estado particular. Manuel José Arce fue el primer presidente de la Federación, y Juan Barrundia el primer jefe de Estado de Guatemala. La cuidad de Guatemala era a la vez la capital de la Federación y la del Estado. A pesar de los esfuerzos unionistas de Francisco Morazán, Guatemala se separó en 1839 de la Federación. El general Rafael Carrera, que se había levantado contra Morazán en 1839, fue presidente de Guatemala de 1844 a 1848 y de 1851 a 1865. Durante su presidencia, Guatemala se unió con El Salvador, Honduras y Costa Rica para luchar contra el filibustero Walker, que se había apoderado de Nicaragua (1856). En 1863, Guatemala y El Salvador entraron en guerra, y Manuel Estrada Cabrera derrotó al salvadoreño Gerardo Barrios. En 1885, Justo Rufino Barrios, presidente de Guatemala, proclamó la Unión de Centroamérica, pero ese mismo año murió en la guerra que emprendió para llevar a cabo su plan; Barrios había realizado durante su presidencia (1873-1885) un gran esfuerzo de liberación de su país. De 1898 a 1920 gobernó Manuel Estrada Cabrera, deribado finalmente por una revolución. En 1921 se abortó un nuevo intento de federación de Centroamérica: la República Tripartita de Guatemala, El Salvador y Honduras. De 1931 a 1944 ocupó la presidencia el general Jorge Ubico, que hizo importantes concesiones a la United Fruit Co (1936).

Para estadisticas sobre Guatemala por favor visite la pagina web del Gobierno de Guatemala o de la CIA (USA).